この辺りでは、都市部と違って自己の教養を高める機会が少ないと考えている社会人が多く、そこをどうにか変えたいと思っていました。そこで、教育の場だった廃校を利用して何かできないかと考え、社会人向けのオープンキャンパスや企業向けのオフィスなどを提供する、「廃校再生プロジェクト」という構想を独自に立ち上げました。ちょうどその頃、総務省がふるさとテレワークの推進事業を行うということを知り、この熱中小学校でのオフィスなら、サテライトオフィスという趣旨にも合致するのではないか。そう考え、事業に参加することにしました。

熱中小学校は、首都圏で活動する経営者や研究者を講師に招き、地元の人たちが集まって講義を聞くオープンキャンパスのことで、１階がその場所となっています。また、講義は遠隔地からでも受講できるように行っています。その他、1階にはシェアスペースもあります。

やっぱり熱中小学校というのがすごい効果だと感じています。オフィスに入居している企業の中には、きっかけは、熱中小学校の講義に参加した方もいらっしゃいます。1階で講義を受けた後、2階へ行ってみたら、こういうオフィスがあるということを知った。そういうところが大きいと思います。入居後に、熱中小学校での取組に参加する企業もあります。

廃校再生プロジェクトの構想の当初から、参加者の横のつながりで声をかけていた企業はありました。その後、ふるさとテレワーク事業に参加することが決まってから、声をかけて入居が決まったところもあります。また、先ほど申し上げたように、熱中小学校の講義をきっかけに入居された企業もあります。

ふるさとテレワークに参加していた企業は、1社解約されました。ただ、継続されている企業もいますし、今年度新しく入居された企業もあります。大変嬉しかったのは、実際当地へ移住された方がいらっしゃったことです。

2階のサテライトオフィスを利用している企業が4社の他、1階のシェアスペース等を利用している企業もいるため、現在利用している企業数は全部で8社（※掲載時平成29年1月末時点では12社）となります。サテライトオフィスを利用しているデジタルデザインさんは昨年度から継続している東京の企業ですし、仙台の建築模型の企業も入られています。

また、「360度」という企業は、ドローン関係の企業で、熱中小学校が始まった時から入居しています。地元の山形大学を卒業したばかりのベンチャー企業ですが、最近はいろんな自治体ともやりとりをされていて、地元の農業委員会などでもドローンを活用した取組で紹介されています。

20名前後ありました。今も続いている方はいらっしゃると思いますが、当時よりは減っていると思います。

町としては、初めての事業でしたので、どういう風にPRしていけばいいのか、手探りの状態でした。加えて、移住されてくる方の支援体制、例えば住む場所を決めるために不動産を探すところから始めないといけなかった点です。実証事業では、地元の人の雇用を増やすということがありましたが、自治体からの呼びかけも必要だったので、参加者を探したりすることも苦労したことです。

いろんなところから注目してもらえたところです。メディアから取材されたり、突然、京都や富山から電話がきたり、いろんな自治体さんからも問い合わせがきたりしました。そういうのは今までにない話でしたので、今までになかったことをしたんだということをじわじわと実感しました。

町で予算をつけて、サテライトオフィスに入居するための補助金を始めました。具体的には、基本月額5万円の家賃と別途かかる光熱水費の合計に対し、月3万円を上限とした1/2の補助をします。

はい。通信費は別です。いろいろ考えてみたのですが、やはり、入居を決める上では、金額的な面が一番大きいところだと思いました。

ありませんでした。意外とすんなりと決まりました。やはり、ここまで走り出してきた事業なので、失速させるわけにはいかないだろうということで、意見がまとまったんだと思います。

そこは今でも課題になっているところです。サテライトオフィスに限らず、移住について、高畠町はまだそんなに進んでいないところだと思います。住居も含めて。アパートはあるんですが、駅前や街中、役場の周りに集中していて、施設のある時沢周辺には、あまりないんです。

一番は、熱中小学校とのコラボレーションを感じてほしいです。さまざまな業界の方、いろんな業種の方の話でつながっていく、交流の広がりがあるというのがひとつです。今は、地元の時沢葡萄という品種があるのですが、地元の農家の方々のご支援を受け、熱中小学校の生徒さんたちと耕作放棄地を再生させようというプロジェクトがあります。地元ワイナリーの社長を講師にして、みんなで再生した畑でできた葡萄でワインを造ろうというものです。

後は、東京方面からは新幹線1本で来られるアクセスのよさ、それに補助金があります。これからも、ぜひ多くの方に利用してもらいたいです。（終）