馬渕氏：ニセコ町には、一年を通じて多くの長期滞在外国人観光客が訪れています。こういった方々が滞在中に仕事をする際、これまではWi-Fi環境のある公共の施設でPCを持参して行っているという状況でした。どうにか、もっと快適なワーク環境を整えることができないかと、役場でも考えていました。
その一方で、ニセコ駅前の「ニセコ中央倉庫群」において倉庫を改修し、地域のコミュニティ施設を作るプロジェクトが始まりました。そこでこの場所にテレワーク機能を付加してみてはどうかと。観光客だけでなく、道央へ仕事でいらした方にもニセコへ立ち寄っていただき、自然豊かな環境に触れていただけたらということで、このふるさとテレワーク推進事業に参加しました。

馬渕氏：そうですね、倉庫を事務所として利用する発想より先に、寒いのではないか、というイメージを抱くのかもしれません。

向田氏：はい、開放感がある建物なので暖まりにくいと思われそうですが、最新のストーブやサーキュレーターを完備してあり、寒い時期も暖かく過ごせます。
逆に真夏はクーラーがなくても快適な場合がほとんどです。ニセコは国内でも有名な避暑地でもあり、集中して作業をするにはとても適した環境ではないかと思います。

向田氏：ここは昭和32年に建てられ、以前はでんぷん工場として利用されていました。
大正から昭和にかけてニセコが最も繁栄していた頃、この付近一帯には多くの倉庫やでんぷん工場が建ち並んでいたんです。運搬ルートが発達したため、不要となった倉庫は次々と取り壊され、今ではここを含めて6棟を残すのみとなりました。

かつてニセコが繁栄していた頃の象徴を残していこうというプロジェクトが、平成23年から5カ年計画で動き出し、これらの倉庫を総称して「ニセコ中央倉庫群」と呼ばれていました。その中で私は新たに設立された『NPO法人ニセコ倉庫邑（むら）』の理事の一人として、また館長として「旧でんぷん工場」と、2軒隣の「1号倉庫」、そして「広場」の管理・運営をさせていただいています。」

向田氏：これは当時、実際に使われていたでんぷん製粉機の一部になります。この工場では、じゃがいもからできる未粉（みふん）でんぷんをこの製粉機にかけて、でんぷん粉を製造していました。
昭和40年代頃からはこういった製粉機は使われなくなりました。ニセコの歴史を後世に伝えていくという意味で、実物を残せたのは良かったと思っています。

馬渕氏：5カ年計画を経て平成28年3月にニセコ中央倉庫群の全形がようやく完成し、どう活用していくかを考えている中でふるさとテレワークの存在を知りました。
倉庫改修のプロジェクトにおいても、旧でんぷん工場を交流の場として使うことをコンセプトとしていました。交流の場で何か仕掛けたいという気持ちから、2階作業室をテレワークオフィスとして整備することになったのです。

向田氏：テレワークオフィスは2階作業室の契約なのですが、隣の創作活動室や1階フリースペースが空いている時は、利用者の方に『どうぞご自由にご利用ください』とお声がけをしています。2軒隣の「1号倉庫」には大スクリーンやプロジェクターを完備し、大人数でのセミナーなどでご利用いただけます。」

馬渕氏：クリエーターの方でしたら、ご自身の映像作品を大スクリーンでプレビューできるので、おすすめしています。テレワークで使用していないときには、映画の上映会などを開催することもあります。

向田氏：人々が集い、交流する場を前提に設計したかいがあって、今では町民だけでなく、一般企業の方もさまざまなイベントでこの場所を活用してくださっています。ニセコ倉庫邑イベントをきっかけに、新しい仕事関係の縁やつながりが生まれることを願っています。
ニセコはウインタースポーツ以外のアクティビティも、満喫できる環境です。以前1カ月程、東京からこの施設を利用しにいらした企業の方は、仕事の合間にラフティングやバーベキューを楽しんでいました。

馬渕氏：テレワークオフィスとして2階作業室を使用される場合は、1日4,000円（税別）、1週間で20,000円（税別）。館内の他のスペースが空いていれば、この料金で自由にご利用いただけます。

向田氏：1階フリースペースにはカフェを併設し、無料で使える専用のWi-Fiや複合機、モニターを用意しています。高速大容量のWi-Fiインフラを整備しているため、映像を扱うクリエーターの方々にもストレスフリーにお使いいただけるのではないかと思います。

馬渕氏：もっと多くの企業の方々に利用していただくためにはどうしたら良いか、模索中です。ニセコは冬期がハイシーズンということで、宿泊施設がほぼ満室です。冬場のオフィス利用者を増やすための対策として移住体験住宅を用意し、テレワーカーの方々に利用していただくのもひとつの手かと考えています。とはいえ実現可能か否かもまだわからない段階ですが。

馬渕氏：体験ツアーを企画したいですね。都心部からニセコに足を運ぶことを考えると、距離の問題で躊躇される方も多いので、まずはモニターとして少額だけ負担すれば来られるようなプランを提案できればと。実際にニセコに滞在し、この土地の魅力を発見してもらえたらと思います。

馬渕氏：自然豊かなニセコ町で働くことの素晴らしさを体感して欲しいと思います。ニセコには1年を通じてアウトドア体験を満喫できるスポットがたくさんあります。仕事の合間に心身のリフレッシュができます。

向田氏：ニセコの歴史を象徴するこの建物において、私自身は寮母のような存在として新しい何かを生み出す手助けができたらと思います。例えばクリエーターとビジネスのマッチングをアシストするといった。ぜひ、自然に囲まれて快適にお仕事ができるこの場所にいらしてください。